United Airlines

"Short of committing murder, bad publicity sells more seats" Michael O'Leary, director ejecutivo de Ryanair

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El pasado 9 de abril un pasajero era sacado a rastras de un avión operado por United Airlines debido a un caso de overbooking. A pesar de que todos estamos familiarizados con el término de overbooking, vender más billetes que asientos disponibles, nos sorprende que puedan llegar a quitarte físicamente el asiento, "lo normal" es que si ya te han permitido embarcar, el que se quede sin asiento sea el que llegue más tarde. Y ver un vídeo con un tipo con la cara ensangrentada, perdió dos dientes y le rompieron la nariz, por culpa de los miembros de seguridad del aeropuerto no contribuye a aceptar una práctica ya de por si muy cuestionada, aunque legal.

El pasajero en principio aceptó bajar del avión, pero atención al cliente le confirmaba que el siguiente vuelo no sería hasta el día siguiente, momento en el que aludió su trabajo como médico y la necesidad de visitar pacientes para cambiar de opinión y optar por negarse a ceder su asiento.

Una de las críticas técnicas a la compañía más repetidas no es respecto a la violencia empleada, si no a la tardanza en dar una explicación coherente y ofrecer unas disculpas convincentes. En cuestión de minutos el vídeo corría por Internet, en pocas horas ya era viral y las redes sociales era un hervidero contra la compañía, incluso con falsas campañas que hacían el juego a otras compañías de la compentencia. Y tras tratar de culpar al cliente, finalmente no hubo una disculpa formal hasta casi dos días más tarde, cuando el daño a la imagen corporativa ya estaba hecho.

A pesar de ello, el efecto sobre la compañía no ha sido tan devastador como se pensaba. Si echamos un vistazo a su valoración bursátil se puede observar que durante algunos días después del escándalo hubo una ligera bajada, aunque ni siquiera tocando fondo respecto a los valores del último mes, pero ya está en proceso de recuperar lo perdido ni diez días después del suceso. Y eso contando que en la última semana un escorpión picó a un pasajero en uno de sus aviones, y una pareja que se desplazaba a Costa Rica se vio fuera del vuelo que les llevaba a su propia boda.

Aunque United Airlines tiene acuerdos con otras compañías para favorecer a directivos y ejecutivos a la hora de asignar asientos en caso de overbooking, en este caso los nuevos pasajeros eran la tripulación de otro vuelo de la compañía que debían llegar a tiempo a otro aeropuerto para comandar otro avión. Y aunque el daño económico ha sido reducido, al menos han tomado nota y han optado por cambiar sus políticas de "reacomodo" de asientos.

Paladar

"Demasiado poco valor es cobardía y demasiado valor es temeridad"  Aristóteles

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Soy un tanto persistente en la idea de que todo es entrenable, que la formación constante, ya sea académica o por experiencia sobre el campo, es esencial en cualquier carrera profesional e, incluso, en el día a día. Siempre que he tenido oportunidad, me he rodeado de profesionales que no dejan de aprender en su trabajo y evolucionan, porque son ellos los que mantienen el pulso, los que no se van a quedar atrás.

Hoy, en linea con lo que hablaba el martes, traigo algo curioso. Igual que saber manejar Catia o hablar bien Inglés es cuestión de entrenamiento, el paladar tambien es susceptible de ser entrenado. No es apto para todos los públicos, pero si lo encuentro por casualidad lo compraré para probar. Macarrones hechos con harina de insectos, en concreto, con grillos.

He encontrado un par empresas que han probado la idea de secar insectos, molerlos y mezclarlos con harina de trigo para elaborar distintos tipos de pasta. Una pequeña fábrica francesa, l’Atélier à pâtes, que inició la producción en 2015, pero que no dispone de tan curioso producto en su web, quizás por ser demasiado arriesgado para su linea de negocio porque no es un producto fácil de colocar al lado de las pastas tradicionales.

Otra empresa, Bugsolutely, quizás con un mercado más enfocado y con menos riesgo de hacer caer el resto del negocio, sí apuesta abiertamente en su web por este nuevo alimento. Ya el martes hablé de que la FAO recomendaba el aumento de consumo de insectos y este parece un paso intermedio bastante aceptable, al menos para los que tenemos todavía reparo en ver las patas o las antenas. Aquí dejo el enlace en español de esta empresa donde apunta varias razones para probar su producto. Personalmente creo que me animaría, y a vosotros, ¿os convence?.

Arañas y estadística

"Has de mirar con quién comes y bebes antes que lo que comes y bebes; porque comida sin amigo es comida de leones y lobos". Epicuro

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Si padeces aracnofobia, es mejor no seguir leyendo este post.

El 14 de marzo se publicaba un estudio sobre el consumo total de "carne" por parte de arañas. En realidad en el apelativo de "carne" se incluye toda proteína de origen animal, incluyendo insectos, pero no deja de ser sorprendente la conclusión. Las arañas consumen entre 400 y 800 millones de toneladas de "carne", es un rango amplio pero contando que se estima el consumo de proteína animal del ser humano en 400 millones de toneladas, podemos decir que las arañas comen anualmente, cómo poco, la misma cantidad de "carne" que los humanos, y pudiera ser que lleguen a comer el doble. Aquí el estudio con los métodos de medición. En todo momento usan la estadística, algo que ya se había hecho antes, pero teniendo en cuenta nuevas especies que sólo salen de noche o que viven en zonas demasiado agrestes para haber tenido una medición de población aceptable hasta ahora.

Una noticia sorprendente que ha llevado a varios medios a hacer sus propias cuentas, como The Washington Post, que afirmaba que las arañas podrían llegar a comerse a toda la población humana en un año, contando que si todos los seres humanos nos pusiéramos en una báscula se estima que esta marcaría en torno a 350 millones de toneladas.

De verificarse estos datos (los del estudio, no los de The Washington Post) veo dos importantes conclusiones: La primera es que las arañas son una parte esencial en el control de población del resto de insectos, habrá que empezar a verlas con ojos más amables. La segunda es que hay una enorme cantidad de proteína animal que no estamos aprovechando y que ya tiene un sistema de producción sostenible.

La entomofagia, consumo de insectos por seres humanos, es uno de los caballos de batalla de ciertas entidades como la FAO. Son fáciles de criar, lo que los hace muy accesibles en zonas con pocos recursos, y su "producción" se hace forma sostenible. Requieren menos agua y energía que las granjas actuales de aves o bóvidos. Ya se han empezado a dar algunos pasos, aunque lejos de lo que la FAO propone, ciertas empresas empiezan a usar la cría de insectos como medio económico y sostenible de crear piensos para animales en granjas tradicionales, hasta ahora con soja y un impacto medioambiental considerable.

Existe una iniciativa para criar, secar y envasar orugas. Aunque usan pienso para pollos para alimentar a las orugas y apuntan a que si el origen de los alimentos de las orugas es el mismo que el de los pollos, la ventaja tampoco es evidente. El siguiente paso es encontrar un sistema para alimentarles que tenga como base los desperdicios de otras industrias, y así cerrar el círculo.  

En movimiento

"Yo no viajo para ir a alguna parte, sino por ir. Por el hecho de viajar. La cuestión es moverse." Robert Louis Stevenson

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Los trenes me evocan una extraña fascinación. Por un lado está el componente más ingenieril, les veo como un elemento logístico de gran valor. No tienen la versatilidad de los camiones, y el desarrollo inicial es más caro, pero cuentan con la capacidad de mover grandes dimensiones de carga a través de largas distancias a una velocidad muy superior al resto de vehículos terrestres, y a un coste muy aceptable (el desarrollo inicial es muy caro, pero los costes de explotación están más contenidos). A parte de que la complejidad técnica de gestionar la red de trenes, y los problemas inherentes de manejar maquinaria pesada, me parece un reto al que no me importaría enfrentarme como parte de mi carrera laboral.

Por otro lado tienen un lado bastante romántico. Mientras que el avión es un mero trámite, aunque muy útil, en el que lo que prima es cubrir grandes distancias, y lo que importa es llegar al otro lado, con los trenes hay toda una corriente de gente que disfruta mucho con el propio viaje, aunque no parece suficiente para salvarlo de los números rojos en EEUU.

Siempre he considerado el Interrail una gran idea para crear más lazos entre países europeos, y quiero sacarme la espinita en los próximos meses de no haberlo hecho todavía. Más de una vez he realizado viajes de fin de semana a ciudades alejadas de la mía para disfrutar del recorrido, especialmente en momentos en los que necesito, por trabajo o por motivos personales, reordenar las ideas. No hay nada como ver pasar el paisaje para empujarte a tomar decisiones que impliquen movimiento.

Tren

"Una mirada hacia atrás vale más que una hacia adelante." Arquímedes

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La historia de los trenes se remonta a 1814, más de 200 años en los que el concepto no ha variado prácticamente un ápice, pero la tecnología ha avanzado lo suficiente para ver inmensas moles desplazarse a más de 600 km/h (aunque fuese un breve lapso de 11 segundos).

Abraham Lincoln, presidente de EEUU durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), emitió en plena guerra un ley para fomentar la conexión ferroviaria desde el río Missouri hasta las costas del Oceano Pacífico con el fin de vertebrar el país en torno a una linea de suministro de correo y mercancías. Dos compañías iniciaron una guerra técnica y comercial por acaparar los fondos que el estado ofrecía para realizar tal proeza ingenieril que movilizaba a decenas de miles de trabajadores y cruzaba territorios salvajes sin reclamar y sin protección oficial del ejercito: La, todavía en activo, Union Pacific y la Central Pacific. Algunas de las grande ciudades actuales de EEUU se fundaron sobre los pequeños asentamientos que las compañías generaban en su avance, kilómetro a kilómetro, por las inmensas extensiones que los raíles iban conquistando.

Y es precisamente en EEUU donde el misticismo del tren cruzando el vasto territorio salvaje empieza a tambalearse. La Administración Trump ha presentado este marzo un recorte de presupuesto del 13% para la agencia Armtrak, y dado que el servicio es deficitario en casi todas las lineas, y es necesaria una gran inversión para mantener y adecentar las vías, supondrá el cierre de varios recorridos míticos que actualmente han perdido la partida frente al avión. Existe un cierto desasosiego, pues muchos amantes de los trenes ven peligrar recorridos espectaculares a bajo precio.

A pesar de esto, parece que, de momento, el tren sigue siendo la mejor opción para las mercancías, tanto para el transporte masivo al otro lado del Atlántico (con un record de tren de más de 5 km de largo), como para la mejora logística en nuestra vieja Europa.

Aikido

"Dejamos de temer aquello que se ha aprendido a entender." Marie Curie

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Durante unos meses hice Aikido en la Universidad, tenía un hueco de 50 minutos entre clases, prácticas y trabajo (todo en la propia universidad) y no sabía como rentabilizar ese tiempo, así que me apunté a la primera actividad que me llamó la atención y que durase los 6 meses que iba a extenderse esa situación.

En tan poco tiempo no aprendí más que a "caer y rodar", para no hacerme daño, pero algunas clases dirigidas a alumnos más avanzados tenían más aspecto de arte marcial, al menos de lo que un occidental espera de un arte marcial. Una de las lecciones trataba de enseñar a defenderte de un atacante con un cuchillo, y casi todas las pautas eran para mantener al atacante a una distancia prudencial, hablando y girando en torno suyo, hasta encontrar una via de escape para salir corriendo. Muy bueno hay que ser para desarmar a alguien con un cuchillo, que si además es bueno manejándolo no pinta bien para la potencial victima. La solución obvia era volar.

La idea de fondo del Aikido es repetir los movimientos una y otra vez, hasta la saciedad, hasta que tu cuerpo (más bien el cerebro) adquiere la mecánica y, cuando hace falta, actúa sólo. Busca la fluidez sin que medie el pensamiento racional, transformar "al enemigo en amigo" a base reaccionar sin excentricidades, controlado por las cientos, miles de repeticiones, de un mismo movimiento. Cuando la solución sea afrontar el peligro, al menos hacerlo con menor carga de estrés.

Hace ya algunos años de eso, pero el otro día corriendo bajo la lluvia mi cuerpo simplemente siguió la inercia de rodar cuando resbalé, y acabé de nuevo de pie con el mismo impulso. Un poco más mojado, pero ileso. Un buen entrenamiento, una buena formación, y nuestro instinto se amoldará casi a cualquier situación.

Lucha o vuela

"Es muy probable que las mejores decisiones no sean fruto de una reflexión del cerebro sino del resultado de una emoción". Eduardo Punset

(tiempo de lectura medio estimado: 1 min y 40 segs)

El título del post no es más que la traducción de un mecanismo biológico apodado "fight or flight",  que prepara nuestro cuerpo para un peligro inminente. Ya hablé hace unas semanas sobre los sesgos cognitivos que supone el analizar grandes cantidades de información en un breve espacio de tiempo para analizar ese potencial peligro, pero lo cierto es que su uso es otro rasgo evolutivo que implica a buena parte de nuestro cerebro más primitivo.

Ante un nuevo estímulo, el tálamo decide qué información mandar de toda la disponible (tacto, vista, gusto, temperatura...). El cortex sensorial la recibe y la interpreta. En el hipocampo se compara esta información con experiencias previas para establecer un contexto. La amígdala determina posibles peligros, y almacena datos de miedos pasados. Y el hipotálamo lanza el mecanismo "fight or flight". La adrenalina recorre el cuerpo, se estrechan los tubos capilares, se tensan los músculos y aumenta la cadencia y profundidad de la respiración. El cuerpo está preparado para afrontar el peligro o para huir de él.

Este mismo mecanismo, con resultado distinto, se aplica en el entorno de trabajo. Solemos conocerlo como estrés, viene provocado por situaciones que nos superan y, aunque la reacción de salir corriendo no es la más habitual, existe un cierto peligro de que empleados con talento potencial cambien de trabajo, con las pérdidas que eso supone, especialmente, en empleo cualificado.

Uno de los consejos prácticos, en principio enfocado a un potencial peligro, pero también aplicable en el segundo caso, es entrenar para afrontar situaciones que creemos que se nos pueden escapar de control, situaciones generadoras de estrés. Cuanto más dominemos un trabajo, y tengamos protocolos claros de actuación ante posibles incidencias, menos estrés nos generará. Otro posible consejo es tomar el nombre del efecto de forma literal y usarlo para fundar un lucrativo negocio.