Unidades de medida

"No basta tener buen ingenio; lo principal es aplicarlo bien". René Descartes.

(Tiempo medio de lectura estimado: 1 min y 25 seg)

En el año 1999 se lanzó la sonda Mars Climate Orbiter en cuyo nombre llevaba escrita su misión, orbitar en Marte para estudiar el clima y la posible existencia de agua. Lamentablemente tras 9 meses y medio de viaje hasta el planeta rojo, se acercó demasiado a la superficie y acabó destruida sin empezar su labor. La investigación sobre el accidente de la sonda, de 125 millones de dolares, sacó a la luz un problema con las unidades de medida. La empresa fabricante envió los datos a la NASA en el Sistema Imperial y la propia agencia espacial los introdujo en sus simuladores como si fueran magnitudes en el Sistema Métrico Decimal.

Esta semana he estado dándome sesiones de trabajo de 13 y 14 horas para el proyecto final de master que tenemos que hacer en grupo. Aunque la fecha de entrega queda relativamente lejos, un compañero necesitaba que calculase los costes de construcción de las instalaciones y el equipo para incluirlos en el estudio financiero. Envié los datos preliminares relativamente rápido pero he estado dedicando gran parte de la semana a unos planos que justificasen mis decisiones para someterlos al juicio de mis compañeros.

Primerizo en estos temas, busqué un editor sencillito y me puse a tirar lineas. Tras varios días de trabajo, de leerme foros y manuales para solventar los problemas, llegué al tope de la aplicación, el plano era demasiado complejo y no podía calcular la dimensión de las habitaciones. Uno de los desarrolladores recomendaba pasar a la siguiente versión, más potente. Allá fuí. Nada más abrir el plano me di cuenta de que habían desaparecido puertas y escaleras. Al hacer visibles los datos de area comprobé que habían encogido, donde antes había una sala informática de 200 metros cuadrados, ahora no había más que un cuadradito de 0,02 metros cuadrados. Al pasar a la nueva versión, se habían convertido todas mis cotas de metros a centímetros... de forma irreversible, y en todos los planos guardados (maldito Cloud Computing). Salvando las distancias, me imagino la cara de poker de alguien al descubrir que la sonda se estrelló por un error en las unidades de medida.