Primeras impresiones

"La experiencia es el mejor de los maestros, sólo que la matrícula es muy pesada."  Thomas Carlyle

(tiempo de lectura medio estimado, sin links: 1 min y 45 segs)

Aunque ya se comentaba desde hace tiempo, hace unos años la Universidad de Nueva York llevó a cabo un estudio para certificar que la primera impresión es la que marca nuestra impresión a largo plazo de alguien. Los primeros 30 segundos son esenciales, a partir de ahí podemos cambiar las impresiones, pero poco a poco. Algunos artículos reducen ese primer lapso de tiempo a 7 segundos para analizar si  la otra parte es viable como socio de negocios.

Ese mecanismo surge en la amígdala, una de las partes más primitivas del cerebro. Es la misma que nos hace estar alerta ante desconocidos que se acercan mucho o la que dispara nuestra agresividad para ponernos a la defensiva. Recibe buena parte de los datos de nuestro entorno, recogidos por nuestros sentidos (ojos, oídos, piel...) y lo procesa todo. Necesita respuestas rápidas, instintivas, para enfrentarse peligros, algo muy útil en nuestros antepasados remotos donde la seguridad era una quimera.

Esa rapidez para asimilar datos y tomar decisiones inmediatas tiene grandes ventajas, pero también inconvenientes. El mismo mecanismo se activa sin distinguir del todo si se trata de una persona o de un objeto inanimado, sólo si supone una amenaza, y esa primera impresión puede llevar a trampas cognitivas. Ya en la Edad Media se dieron cuenta de esto y muchos castillos tenían una valiosa defensa en las escaleras de las torres defensivas: Uno de los escalones tenía una altura ligeramente mayor, casi inapreciable a simple vista, donde los atacantes que no lo conocían eran propensos a tropezar (y en todo caso, si sabían que era una práctica habitual, a subir más lentamente).

El subconsciente calculaba el alto de los primeros escalones y lo asimilaba como constante, una primera impresión, y al llegar al que era ligeramente más alto simplemente no estaban preparados y tropezaban, algo bastante aparatoso teniendo en cuenta la situación de emergencia y el peso extra de armas y armaduras. Es difícil pensar que esto llegase a funcionar, pero hay "experimentos" modernos que lo han recogido en vídeo, en el ejemplo han aumentado el escalón apenas unos milímetros: